Ученый в области электроники, член-корреспондент АН СССР (1953).
В начале 1930-х гг. впервые в СССР построил газосветные лампы с парами натрия и исследовал их светоотдачу. Под его руководством разрабатывалась телевизионная система с большим многоячейковым приемным экраном, для которой им был создан многоконтактный электронно-лучевой коммутатор. В дальнейшем он продолжал работу по совершенствованию и исследованию электронно-лучевых приборов коммутационного типа. Изучал электронную эмиссию тонких диэлектрических слоев под влиянием поля положительного поверхностного заряда, образуемого электронной бомбардировкой.
В Российском государственном архиве в г. Самаре на постоянном хранении находятся заявочные материалы на изобретения Зернова Д.В. (Ф. Р-1).
Перечень этих документов представлен в базе данных «Патентный каталог».
Подробнее с документами и базой данных можно ознакомиться в читальном зале архива по адресу: г. Самара, ул. Мичурина, д. 58.