Химик-органик, член-корреспондент АН СССР (1953).
Основные работы посвящены исследованию механизмов реакций и реакционной способности органических соединений. Изучал методами спектроскопии и изотопного обмена водорода реакционную способность комплексов переходных металлов с π- и α-ароматическими лигандами.
Совместно с М.Е. Вольпиным занимался изучением ароматических небензоидных систем – циклопропенилия, тропилия, циклопентадиениланиона, дианиона циклооктатетраена; осуществил переход от семичленной ароматической системы тропилия в бензол и обратно. Совместно с З.Н. Парнес открыл реакцию селективного ионного гидрирования ненасыщенных соединений. Изучал перенос электрона от дианиона циклооктатетраена к молекулам различных органических реагентов и исследовал свойства образующихся при этом веществ.
Награжден Ленинской премией (1963).
В Российском государственном архиве в г. Самаре на постоянном хранении находятся заявочные материалы на изобретения Курсанова Д.Н. (Ф. Р-1).
Перечень этих документов представлен в размещенной на сайте архива базе данных «Репрессированная техническая интеллигенция», базах данных «Выдающиеся деятели науки и техники» и «Патентный каталог».
Дополнительную информацию можно найти в книге памяти Репрессированная техническая интеллигенция: книга памяти / отв. сост. М.К. Сурнина, Н.А. Ткачева, Т.Н. Фисюк. – Самара : Изд-во «НТЦ», 2011. – 297 с.
Подробнее с документами, базами данных и книгой памяти можно ознакомиться в читальном зале и СИФ архива по адресу: г. Самара, ул. Мичурина, д. 58