Конструктор авиационных двигателей, академик АН СССР (1974), генерал-лейтенант инженерной авиационной службы.
В 1949 г. возглавил КБ завода № 2 в Куйбышеве (с 1956 г. – генеральный конструктор). Под его руководством были разработаны турбовинтовые двигатели ТВ-2, 2ТВ-2Ф, НК-12 (самый мощный в мире: 15000 э.л.с.), турбореактивные РД-12, РД-14, НК-4, НК-6, НК-8, НК-22, НК-23, НК-25, НК-32, НК-86, НК-88 (на водороде), НК-89 (на сжиженном газе), НК-144, турбоприводы для газоперекачивающих станций и др.
В 1957 г. получил Ленинскую премию.В Российском государственном архиве на постоянном хранении находятся заявочные материалы на изобретения Н.Д. Кузнецова (Ф. Р-1), а также научно-исследовательская, конструкторская, документация, документы личного происхождения (Ф. Р-187, Ф. Р-217, Ф. Р-220, Ф. Р-876).Дополнительную информацию можно найти в аннотированном каталоге «Дорога в пятый океан: мы покоряем космос» : аннотированный каталог архивных документов по истории ракетостроения и космонавтики. Изд. 2-е дополненное / сост. М.К. Сурнина, Н.А. Ткачева, Т.Н. Фисюк, В.Н. Яшанова. – Самара : Изд-во «НТЦ», 2011.
Подробнее с документами и каталогом можно ознакомиться в читальном зале и СИФ архива по адресу: г. Самара, ул. Мичурина, д. 58.