Геолог, член-корреспондент АН СССР (1970).
С 1940 г. – заведующий лабораторией физической геохимии в институте геологии и геохимии им. А.Н. Заварицкого Уральского филиала АН СССР; с 1966 г. – директор того же института и заместитель председателя Уральского научного центра АН СССР.
Основные труды о закономерностях размещения меднорудных месторождений колчеданного типа. Установил генетическую связь этих месторождений с древними подводными вулканическими постройками. Обосновал представление о времени и причинах зеленокаменного метаморфизма, протекавшего, по мнению Иванова, до подъёма морского ложа и образования на месте вулканической области горных сооружений, связанных с внедрением гранитных батолитов.
Государственная премия СССР (1949).
Награжден орденом Трудового Красного Знамени и медалями
В Российском государственном архиве в г. Самаре на постоянном хранении находятся заявочные материалы на изобретения С.Н. Иванова (Ф. Р-1).
Перечень этих документов представлен в размещенной на сайте архива базе данных «Выдающиеся деятели науки и техники».
В разделе «Статьи, информация в СМИ» размещены статьи о выдающихся деятелях науки и техники, в том числе статья Максаковой О.С. о деятельности С.Н. Иванова «Патриарх уральской геологической науки».