Инженер, внесший значительный вклад в развитие отечественного самолёто- и тепловозостроения первой половины XX в., ученый-электротехник.
За участие в студенческих революционных организациях был сослан на 5 лет в Сибирь, где руководил постройкой, а затем эксплуатацией одной из первых в России гидроэлектростанций (близ г. Бодайбо, на Ленских приисках). Вернувшись в Петербург, занимался проектированием, постройкой и эксплуатацией петербургского трамвая, одновременно преподавал курс электрической тяги в Электротехническом институте.
В 1909–1912 гг. Я.М. Гаккель спроектировал и построил ряд оригинальных самолётов, в том числе фюзеляжный биплан Г-III с двигателем воздушного охлаждения мощностью 35 л. с. (1 л. с. = 0,736 квт), одностоечный биплан Г-IV с двигателем мощностью 100 л. с., первый в России гидросамолёт-амфибию Г-V, биплан Г-VIII, на котором русский лётчик Г.В. Алехнович установил национальный рекорд высоты того времени (1350 м), первый в мире подкосный моноплан Г-XI и др. В 1920–1921 гг. разработал проект тепловоза.
Награжден орденом Трудового Красного Знамени, медалями.
В Российском государственном архиве в г. Самаре на постоянном хранении находятся заявочные материалы на изобретения Гаккеля Я.М. (Ф. Р-1).
Перечень этих документов представлен в базах данных «Выдающиеся деятели науки и техники» и «Патентный каталог».
Дополнительную информацию можно найти в справочнике Гордость отечественной науки и техники XX века: биографический справочник / отв. сост. и ред. Т.Н. Фисюк. – Самара: Изд-во НТЦ, 2000. – 146 с., обзоре Развитие авиационной науки и техники в СССР. 1920–1946 гг.: тематический обзор фондов архива и публикация архивных документов / сост. Л.Е. Антонова, О.Н. Солдатова, Т.Н. Фисюк. – Самара : Изд-во «НТЦ», 2010. – 635 с.; материалах виртуальной выставки «В мире изобретений. Прогресс человеческой мысли».
Подробнее с документами, базами данных, справочником и обзором можно ознакомиться в читальном зале и СИФ архива по адресу: г. Самара, ул. Мичурина, д. 58