Лётчик-испытатель, генерал-майор авиации, Герой Советского Союза, заслуженный лётчик-испытатель СССР, заслуженный мастер спорта СССР.
В 1940 г. окончил Одесскую военную авиационную школу, служил в 124-м авиационном истребительном полку противовоздушной обороны в Белорусском военном округе. В Великой Отечественной войне 1941-1945 гг. Яков Верников участвовал с первых ее дней. За время Великой Отечественной войны он совершил 424 боевых вылета, провел 68 воздушных боев, в которых лично сбил 15 самолетов противника и один - в группе. Летал на истребителях И-16, ЛаГГ-3, Як-1, Як-7, Як-9. В феврале 1946 г. перешел на испытательную работу, занимал должность летчика-испытателя в Летно-исследовательском институте. Принимал участие в испытаниях новых образцов и систем воздушной техники - истребителей И-320 и Як-15, транспортных самолетов Ан-8, Ан-10, Ан-12, а также ряда других машин. В 1956 г. окончил Военно-воздушную академию. С 1966 г. работал старшим летчиком-испытателем в опытно-конструкторском бюро (ОКБ) С. В. Ильюшина, где впервые поднял в воздух пассажирский самолет Ил-62М, участвовал в испытаниях самолетов Ил-18, Ил-38, Ил-76. В 1975 г. им были установлены четыре мировых авиационных рекорда грузоподъемности на транспортном самолете Ил-76.
Герой Советского Союза. Был награжден двумя орденами Ленина, орденом Октябрьской Революции, четырьмя орденами Красного Знамени, орденами Отечественной войны I степени, Трудового Красного Знамени, тремя орденами Красной Звезды, а также медалями.
В Российском государственном архиве в г. Самаре на постоянном хранении находится научно-исследовательская документация Ордена Красного Знамени Летно-исследовательского института (ЛИИ) (Ф. Р-220) и ЦАГИ им. Н.Е. Жуковского (Ф. Р-217), в которой содержаться сведения о научной деятельности Верникова Я.И.
Дополнительную информацию можно найти в справочнике «Гордость отечественной науки и техники XX века. Вып. 2. Летчики испытатели» : биографический справочник / отв. сост. Т.Н. Фисюк. – Самара : Изд-во НТЦ, 2012.
Подробнее с документами, справочником можно ознакомиться в читальном зале и СИФ архива по адресу: г. Самара, ул. Мичурина, д. 58.