Астроном, член-корреспондент АН СССР (1927), академик АН УССР (1939).
Основные труды по теоретической астрономии, сейсмометрии и магнитометрии.
Под руководством А.Я. Орлова проводились работы по гравиметрической съёмке Украины, изучению приливных колебаний силы тяжести и изменений широты.
А.Я. Орлов исследовал годовое и свободное движение мгновенной оси вращения Земли и получил наиболее точные данные о движении полюсов Земли.
Награжден орденом Ленина, 2 другими орденами, а также медалями.
В Российском государственном архиве в г. Самаре на постоянном хранении находятся заявочные материалы на изобретения А.Я. Орлова (Ф. Р-1).
Перечень этих документов представлен в базах данных «Выдающиеся деятели науки и техники» и «Патентный каталог».
Подробнее с документами и базами данных можно ознакомиться в читальном зале архива по адресу: г. Самара, ул. Мичурина, д. 58.