Физикохимик, член-корреспондент РАН (1991).
Основные исследования в области гетерогенного катализа; разработал способ утилизации азотсодержащих органических продуктов сгорания ракетных топлив.
Открыл и исследовал явление ускорения структурных и фазовых превращений в полиметаллических системах под влиянием водорода гидридных фаз. Показал, что высокая стабильность их каталитического действия обеспечивается протеканием обмена водорода газовой фазы с водородом в объёме кристаллической решетки. Предложил способы направленного регулирования каталитических свойств подобных систем.
Предложил оригинальный подход к приготовлению новых катализаторов скелетного типа, превышающих по активности в гидрировании органических соединений известные катализаторы типа никеля Ренея.
Награжден орденами Почета и «За заслуги перед Отечеством» IV степени.
В Российском государственном архиве в г. Самаре на постоянном хранении находятся заявочные материалы на изобретения В.И. Смирнова (Ф. Р-1).
Перечень этих документов представлен в базах данных: «Выдающиеся деятели науки и техники» и «Патентный каталог».
Дополнительную информацию можно найти в справочнике «Гордость отечественной науки и техники. XX век. Вып. 3. Химики. Люди, понимающие мир : биографический справочник [Электронный ресурс] / сост.: Т. Н. Фисюк (отв. сост.), Г. М. Семенова ; под ред. Л. Ю. Покровской. – Электрон, текстовые дан. [362 МБ]. – Самара : РГА в Самаре, 2018. – 1 электрон, опт. диск (CD-ROM)».
Подробнее с документами, базами данных и справочником можно ознакомиться в читальном зале и СИФ архива по адресу: г. Самара, ул. Мичурина, д. 58.